آزمایش موشک جدید SLS ناسا در صحرای یوتا

ناسا در صحرای یوتا بوستر موشک جدیدش را آزمایش کرد. قرار است این بوستر برای موشکی به نام «سیستم پرتاب فضا» (SLS) استفاده شود. SLS موشک بسیار بزرگ قابل انبساطی است که ناسا در حال حاضر مشغول ساخت آن است و می‌خواهد انسان را با آن به فضا بفرستند. برای انجام این آزمایش، موتورهای این بوسترها به مدت دو دقیقه مشتعل شدند. البته قرار نیست این بوستر جایی برود، چون به شکل افقی روی زمین قرار داده شده و محکم آن را سر جایش نگه‌ داشته‌ بودند. اما احتراق فوق‌العاده قوی و شدیدی که از آن بیرون می‌زند، حجم زیادی از دود و شعله را به صحرا وارد می‌کند.

همان‌طور که از نام آن بر می‌آید، این بوستر سوخت جامد که توسط شرکت «اوربیتال» (Orbital) تولید شده، نیروی پیشران اضافی برای SLS فراهم می‌کند. دو عدد از این بوسترها در طول پرتاب، به هر یک از سمت‌های بدنه‌ی اصلی موشک نصب می‌شوند و در دو دقیقه‌ی اول متصل به موشک باقی می‌مانند. ارتفاع هر یک از این بوسترها حدودا به اندازه‌ی یک ساختمان 17 طبقه است و در هر ثانیه 5ر5 تن سوخت می‌سوزاند و حدود 16 میلیون نیوتون نیروی رانش فراهم می‌کند. این میزان نیرو، از قدرت 14 هواپیمای بویینگ 747s بیشتر است.

این دومین بار است که ناسا یکی از بوسترهای SLS را روی زمین آزمایش می‌کند. در ماه مارس سال 2015 دمای این بوستر تا 32 درجه‌ی سلسیوس افزایش یافت. این حداکثر دمایی است که یک پیشران برای عملکرد درست می‌تواند داشته باشد. این بار ناسا می‌خواست ببیند که این بوستر در دمای بسیار کمتر مثلا، حدود 4 درجه‌ی سلسیوس، چگونه عمل می‌کند. این پایین‌ترین دمایی است که موتور یک بوستر می‌تواند تحمل کند. هدف ناسا از هر دوی این آزمایش‌ها این بود که ببیند بوستر در دماهای شدید چطور عمل می‌کند.

دفعه‌ی بعد این بوسترها برای اولین پرواز آزمایشی SLS مشتعل خواهند شد. این ماموریت در اواخر سال 2018 انجام خواهد شد. این موشک نسخه‌ی بدون سرنشین کپسول «اوریون» (Orion) را پرتاب خواهد کرد. در این ماموریت چند ماهواره‌ی تحقیقاتی به فضا فرستاده خواهد شد.

پس از اولین پرواز آزمایشی، موشک SLS تا پنج سال دیگر پرواز نخواهد کرد. ناسا می‌خواهد در سال 2021 برای دومین بار SLS را پرتاب کند و این بار سرنشینانی را هم به فضا می‌برد.